Em 1947, os padres Carlos Maria Donker (Provincial da Holanda) e Lucas Veeger (Vice Provincial do Rio), visitaram Garanhuns e tiveram um encontro com o bispo diocesano Dom Juvêncio de Brito, o qual se mostrou muito a favor de uma fundação Redentorista em Garanhuns-PE. A nossa futura casa seria um centro de Missões e a nossa Igreja auxiliar no bairro Arraial (oficialmente Heliópolis. Na ocasião desta visita dos Provinciais foi oferecida uma permanência provisória no prédio do Seminário Menor da Diocese, o qual estava ainda em fase de construção.
Os padres Joaquim van Dongen e Paulo Rutten, por ocasião de suas visitas missionárias e a pregação de Retiro ao clero de Garanhuns, já tinham conseguido um certo conhecimento dessa região. Os dois transmitiram aos seus respectivos superiores as suas experiências muito positivas em relação ao clima, ao ambiente para atividades missionárias, etc. E havia bastante possibilidade para construir o nosso Seminário Menor.
No dia 15 de setembro de 1947, o Vice Provincial do Rio de Janeiro recebeu o comunicado oficial que a Fundação de Garanhuns foi aceita pelo Governo Geral. O mesmo comunicado incluía a nomeação do primeiro superio
r, o Pe. Joaquim van Dongen. No dia 15 de outubro, o Governo Vice Provincial do Rio nomeou os primeiros membros da comunidade a ser fundada em Garanhuns: Pe. Miguel Radermacher, Pe. Inácio Fenstra, Pe. Adriano Backx.
Antes de sua entrada
oficial em Garanhuns, os três missionários acima mencionados, pregaram quatro missões na Arquidiocese de Olinda e Recife a pedido do Arcebispo Dom Miguel Valverde. Depois do início oficial da
Fundação de Garanhuns, pregaram mais três Missões na mesma Arquidiocese.
No dia 22 de dezembro de 1947, a nova comunidade está reunida, pela primeira vez, em Garanhuns. Ficou hospedada no Seminário Menor da Diocese. Os primeiros tempos da nova Fundação foram duros, devido à moradia primitiva num prédio em plena construção e longe de estar pronto, e à insuficiência de meios de vida. Apesar de tudo isso, o Superior da comunidade tomou a iniciativa de ativar a capela anexa ao Seminário, cuja c
onstrução estava terminada. Aos poucos conseguiu-se um grupo modesto de fiéis, os quais são atendidos por diversos serviços religiosos: missas diárias e dominicais e outros exercícios religiosos. Os três missionários foram logo procurados para pregar Missões ou acompanhar o Bispo Diocesano nas visitas pastorais e paroquiais. Estes acompanhamentos foram aceitos para que os missionários chegassem a conhecer melhor a realidade do interior da diocese.
Existia, porém, uma outra tarefa urgente. O superior da nova fundação recebera do Superior da Vice Província o encargo de procurar um terreno de medida adequada para a construção do Convento, Igreja e Seminário Menor. Várias tentativas de comprar um terreno apropriado fracassaram. Só em 1949, Pe. Pedro Kruter, sucessor do 1º Superior, conseguiu comprar um quarteirão, do qual cada um dos lados daria para uma rua. Depois desta compra em 1949, houve muita luta e preocupação para poder vencer a resistência dos proprietários mas, finalmente, adquirimos os terrenos desejados no decorrer dos anos 1950 a 1960.
Convém mencionar também que esta primeira Fundação não agradou a comunidade inteira. Por isso começou-se a pensar numa Fundação na zona litoral, mais perto da capital Recife. Na base de informações adquiridas pelo Superior, optou-se pela cidadezinha de Carpina, ao Norte da capital. Não haveria tanto problema como em Garanhuns para adquirir um terreno bem amplo para a construção do Convento, Igreja e Seminário Menor. Além disso, tanto para as missões como para o Seminário, a proximidade (50km) seria favorável em todos os sentidos. O Vice Provincial transmitiu esta ideia da comunidade toda ao Rev.mo Pe. Geral L. Buys. Mas não houve deferimentos do pedido de mudança. Pe. Geral exigiu a nossa permanência e fez um apelo para que houvesse maior confiança da parte da comunidade de Garanhuns.
Destarte, realizou-se, em linhas compactas, a história da primeira fundação da Vice Província. Esta fundação, uma vez consolidada, será a base, a partir da qual foi feita a extensão pelo Nordeste Brasileiro, isto é, por quatro Estados: Pernambuco, Bahia, Paraíba e Rio Grande do Norte.
Superiores de Garanhuns:
Pe. Joaquim van Dongen 1947 – 1949
Pe. Pedro Kruter 1949 – 1953
Pe. Adriano Backx 1953 – 1959
Pe. Teofânio Stallaert 1959 – 1962
Pe. Guilherme van Keuller 1962 – 1964
Pe. Francisco Selmam 1964 –
Pe. Frederico te Lintelo 1976 – 1978
Pe. Teofânio Stallaert 1976 – 1984
Pe. Luiz Gonzaga 1984…
Composição atual da Comunidade Religiosa:
Pe. Alessandro Magno, C.Ss.R. (Superior da comunidade e Vigário Paroquial)
Pe. Leandro Rafael, C.Ss.R. (Pároco)
Ir. Edson Veríssimo (Ecônomo da comunidade, Promotor Vocacional e Administração da Livraria Redentorista de Garanhuns)
